Фамилия Мордачев — типичный пример русской отческой фамилии, образованной от прозвища. Её основа — прозвище Мордач, а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Мордачев буквально значит «сын Мордача». Это стандартная модель для русских фамилий, закрепившаяся в XV–XVII веках, когда потомки человека с прозвищем начинали носить его имя как семейное.

Наиболее правдоподобная версия связывает прозвище Мордач со словом «мордасы». В старых говорах так называли надутую щеку. Отсюда два возможных портрета предка. Либо это был полный человек с круглым лицом — «мордастый», либо, что интереснее, некто надутый и напыщенный, гордец, который ходил с важным видом. Прозвища по внешности и характеру — самый частый источник русских фамилий, поэтому эта версия выглядит естественной и убедительной.

Существует и альтернативная гипотеза, которую лингвисты обычно рассматривают с осторожностью. Слово «Мордач» могли применить к выходцу из мордвы — угро-финского народа, живущего в бассейнах Мокши и Суры, в междуречье Волги и Белой. Тогда Мордачом звали бы мордвина по происхождению или русского, поселившегося в мордовских краях. Заметим, что для русского уха «мордва» и «морда» звучат похоже, поэтому такое прозвище могло возникнуть как шутливое или описательное. Однако эта версия менее вероятна: прозвища от этнонимов в русской традиции встречаются, но реже, чем прозвища по внешним чертам.

Интересно, что фамилия Мордачев не уникальна по своей модели. Рядом с ней стоят однокоренные Мордасов, Мордашов, Мордашкин. Все они отталкиваются от того же корня, но с разными суффиксами, что говорит о широкой распространённости прозвища Мордач в разных регионах. В документах XVI–XVII веков такие имена встречаются среди крестьян и посадских людей — прозвище было бытовым, не дворянским.

Итог прост: если вы Мордачев, ваш далёкий предок, скорее всего, выделялся либо крепким телосложением и круглым лицом, либо горделивым нравом. За ним закрепилось меткое прозвище Мордач, а уже его дети и внуки стали писаться Мордачевыми.