Фамилия Мордаков происходит от личного прозвища или мирского имени Мордак, которое указывало на внешность человека. В основе лежит слово «морда» — в старину так говорили о лице, чаще грубом, широком или некрасивом. Называя ребёнка Мордаком, родители могли сознательно «отпугнуть» злые силы: считалось, что имя с негативным оттенком защитит мальчика и поможет ему вырасти красивым. Это распространённый обережный приём, и он выглядит убедительнее, чем прямое описание черт лица.

Возможна и другая версия: прозвище Мордак давали взрослому человеку с широким, круглым лицом. В украинском языке есть слово «мордань» с тем же значением, что поддерживает эту гипотезу. Однако для русских фамилий модель с суффиксом -ак чаще указывает на носителя признака: Мордак — тот, у кого заметная морда, то есть лицо. Такой человек выделялся внешне, и прозвище закреплялось за ним в быту.

Разбор фамилии прост: основа Мордак, суффикс -ов, который в русской традиции образует фамилии от прозвищ и имён, оканчивающихся на согласный. Мордаков — буквально «сын Мордака», «из рода Мордаковых». Фамилия укладывается в типичную для XVI–XVII веков модель, когда потомков человека с прозвищем начинали записывать по отцу.

Интересно, что однокоренных фамилий много: Мордов, Мордкин, Мордасов, Мордашов. Все они восходят к разным формам того же корня — от «морда» с уменьшительными или усилительными суффиксами. Мордаков выделяется тем, что его основа звучит как самостоятельное прозвище, а не как уменьшительное имя.

Сословной привязки у фамилии нет: Мордаковы встречались и среди крестьян, и среди посадских людей. В документах XVII–XVIII веков такая фамилия фиксировалась в разных регионах, от северных земель до Поволжья, что говорит о широком бытовании прозвища. Точных сведений о конкретном родоначальнике не сохранилось, как и у большинства фамилий этого типа.

Сегодня фамилия Мордаков не редкая, но и не массовая. Она звучит несколько грубовато для современного уха, однако за ней стоит обычная для своего времени практика: давать человеку меткое, простое прозвище, которое потом становилось семейным именем.