Фамилия Мордакова образована от личного имени или прозвища Мордак, которое легло в основу фамилии. Такая модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе имени отца, и потомок человека по прозвищу Мордак становился Мордаковым, а его дети уже наследовали фамилию Мордаковы.

Сам корень восходит к нарицательному «морда» — слову, которое в старину означало не только морду животного, но и некрасивое, грубое человеческое лицо. Здесь есть любопытный поворот: называя сына Мордаком, родители могли действовать от обратного. В народной традиции существовал обычай давать детям «обережные» имена — считалось, что имя с негативным оттенком отпугнет злых духов, а ребенок, вопреки прозванию, вырастет красивым и миловидным. Так что фамилия Мордакова могла появиться у потомков человека, которого в детстве нарекли Мордой именно с пожеланием противоположного.

Вторая версия связывает прозвище Мордак с украинским словом «мордань» — так называли человека с широким, круглым лицом. В этом случае прозвище носило описательный характер и прямо указывало на внешность основателя фамилии. Эта гипотеза выглядит правдоподобной, поскольку прозвища по чертам лица — один из самых распространенных источников русских фамилий. Сравните с однокоренными Мордовин, Мордасов, Мордвинов — все они так или иначе связаны с той же основой, хотя и разошлись в значениях.

Стоит отметить, что фамилия Мордакова встречается в разных регионах России, но особенно часто — в центральных областях и Поволжье. В письменных источниках она фиксируется с XVII века, когда за крестьянами и посадскими людьми начали закрепляться наследственные фамилии. В те времена прозвище Мордак не считалось оскорбительным — оно было бытовым, обыденным, как и многие другие прозвания по внешности.

Известных носителей фамилии немного, но среди них есть те, кто оставил след в культуре. Впрочем, подробных биографических данных о знаменитых Мордаковых в открытых источниках немного, и полагаться на случайные упоминания не стоит. Сама фамилия при этом остается живым свидетельством того, как наши предки относились к имени: без ложного стеснения, прямо и по-народному метко.