Фамилия Мордаков — типичный пример русской «прозвищной» фамилии, образованной от мирского имени или прозвища Мордак. Такие имена давали в семье до крещения, чтобы уберечь ребёнка от сглаза или подчеркнуть его особенности. В основе лежит нарицательное «морда» — в старину это слово означало не только грубое лицо, но и вообще внешность, облик. Надеясь, что сын вырастет красивым и миловидным, родители могли нарочно назвать его Мордой — по народному обычаю, имя со «сниженным» значением должно было отвести от ребёнка беду.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Прозвище Мордак могло указывать на внешность взрослого человека — широкое, круглое лицо. В украинском языке есть слово «мордань» с тем же значением, и это подтверждает, что подобные прозвища бытовали в разных славянских землях. В этом случае фамилия не оберег, а меткая характеристика, которую закрепили за конкретным человеком.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ов присоединился к основе Мордак-, и потомки этого человека стали Мордаковыми. По этой же модели образованы десятки других фамилий от прозвищ: Глазков, Носов, Ушаков. Любопытно, что в некоторых говорах «мордаком» могли называть не только человека с крупными чертами лица, но и того, кто много ест, — от глагола «мордовать» в значении «поглощать пищу». Эта версия менее распространена, но тоже имеет право на существование.

Сословной привязки у фамилии нет: Мордаковы встречались и среди крестьян, и среди посадских людей. Процесс закрепления фамилии растянулся на несколько столетий, поэтому назвать точную дату и место её возникновения невозможно. Ясно одно: фамилия Мордаков — живой след народной речи, которая умела одним словом описать и характер, и внешность, и родительские надежды.