Фамилия Мордарев — редкая и по-своему неожиданная. Её основа — «морда» — сразу вызывает образ, но не спешите с выводами: в русских прозвищах это слово не обязательно было грубым. В старину «мордой» называли не только лицо, но и выступ, переднюю часть чего-либо, а также могло быть прозвище человека с крупными, выразительными чертами. Кроме того, в некоторых говорах «морда» означала корзину для сена или рыболовную снасть — так что предок мог быть крестьянином, плетущим корзины, или рыбаком.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность. Мордарев — буквально «сын Мордаря». А Мордарь — это человек, которого прозвали по слову «морда», либо обладатель соответствующего ремесла. Суффикс -арь характерен для названий профессий (например, пекарь, псарь), так что версия с корзинщиком или рыбаком звучит весомее, чем просто обидное прозвище по лицу.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые образуются напрямую от прозвища (Морда → Мордов), форма Мордарев предполагает промежуточную ступень: сначала появилось прозвище Мордарь, а уже от него — фамилия. Такая цепочка встречается реже, что делает Мордаревых немного особенными среди однокоренных фамилий вроде Мордовых или Мордкиных.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, но из-за редкости её сложно привязать к одной области. В дореволюционных источниках Мордаревы встречаются среди крестьян и мещан, никаких следов дворянства или известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано.

Если искать аналоги, то стоит вспомнить фамилию Мордвинов — но это совсем другая история, связанная с этнонимом «мордвин». Мордарев же стоит особняком: его корень бытовой, конкретный, возможно, даже грубоватый, но без этнического оттенка.