Фамилия Мардарьев — одна из тех, что сразу выдают редкость имени в основе. Она образована от канонического мужского имени Мардарий, которое в переводе с греческого означает «мардиец, из мардов». Марды — древнее воинственное племя, обитавшее на южном побережье Каспийского моря, так что имя имеет не только церковное, но и этническое происхождение.

Редкость фамилии объясняется просто: в святцах имя Мардарий носили всего двое святых. Это преподобный Мардарий, затворник Печерский (память 10 сентября), и мученик Мардарий (25 декабря). В старину детей нарекали по святцам, в честь святого, приходящегося на день рождения. Поскольку святых с таким именем мало, и крестили им нечасто, фамилии вроде Мардарьева встречаются у славян значительно реже, чем, скажем, Ивановы или Дмитриевы.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Мардарьев — буквально «сын Мардария». Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, как это было принято в русской ономастике для имен на -ий. Если бы имя звучало как Мардар, мы бы получили Мардаров, но именно церковная форма Мардарий дала суффикс -ев.

Интересно, что в некоторых говорах имя могли произносить и записывать как Мардарий, но фамилия сохранила именно такой вариант написания — через «ь». Встречаются также родственные формы: Мардарьевский, Мардаров, но они ещё реже. В целом же носители фамилии Мардарьев — это потомки тех немногих, кого в крещении нарекли в честь печерского затворника или декабрьского мученика, и фамилия эта остаётся заметным маркером своей церковной истории.