Фамилия Марев — один из тех случаев, где короткая форма скрывает неочевидную историю. На первый взгляд, основа «мар» наводит на мысль о мире, покое или даже о смерти (от латинского mors). Но в русской ономастике всё проще и приземлённее. Скорее всего, перед нами стяжённая форма от более полной фамилии Маревский или Мариев, либо прозвище, образованное от глагола «марить» — парить, томить в жарком воздухе. В северных и сибирских говорах «марь» — это болотистая равнина с чахлым лесом. Житель такой местности мог получить прозвище Мар, а его потомки — фамилию Марев.

Модель образования прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Мара). Сама основа «Мар» в дохристианской Руси могла быть личным именем-оберегом: так называли ребёнка, чтобы он не знал горя, или наоборот — чтобы отвести от него беду (имя со значением «смерть» как защита от неё). Однако убедительных исторических записей об имени Мар в древнерусских источниках нет, поэтому версия с прозвищем по местности или занятию выглядит весомее.

Второй, менее очевидный вариант — связь с календарным именем Марк. В разговорной речи имя Марк нередко сокращали до Мар, отсюда и Марев — «из рода Марка». Но и тут есть нюанс: фамилии от Марка обычно звучат как Марков, реже Маркин. Марев — скорее редкая региональная форма, зафиксированная в основном на юге России и в Поволжье, где цокающие говоры могли превратить «Марков» в «Марев».

Социальный контекст фамилии типичен для крестьянской среды. Владельцы фамилии Марев в XIX веке — это государственные или помещичьи крестьяне, реже мещане. В дворянских родословных книгах она не встречается, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не родовое происхождение.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В современном русском языке фамилию произносят с ударением на первый слог — Ма́рев. Но в диалектах, особенно на Дону, возможно ударение на последний слог (Маре́в), что сближает её с украинскими фамилиями на -ив. Эта особенность — ещё один намёк на то, что предки носителей фамилии могли жить на границе великорусских и малороссийских земель.