Фамилия Марева — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной. В русской традиции фамилии на -а, -я обычно указывают на принадлежность женщине (дочери или жене), но в некоторых регионах, особенно на юге России и в Белоруссии, такие формы могли закрепиться за целым родом без изменения по полу. То есть носитель мужского пола с фамилией Марева — не исключение, а отражение местной модели бытования.

Корень фамилии — «мар» или «марь». Самая очевидная версия — связь со словом «марево»: горячий воздух над землёй, мира́ж. Прозвище Марево могли дать человеку с неспокойным, «зыбким» характером, либо тому, кто жил в низине, где часто стелется туман. В говорах слово «ма́рево» означало также «туман», «мгла», «сумрак» — отсюда возможна ироничная характеристика: «мрачный», «пасмурный» человек.

Вторая версия — отчество от имени Мар (сокращённая форма от Маркел, Мартын, Марин) с суффиксом -ев: Марев → Марева. Но тогда ожидалась бы форма Марев (мужская), а не Марева. Поэтому прозвищное происхождение выглядит правдоподобнее.

Встречается фамилия в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях — в зоне, где южнорусское «аканье» смешивалось с украинским влиянием. Ударение, скорее всего, на первый слог: Ма́рева. В XIX веке носители могли быть крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, осевших на южных рубежах.