Фамилия Марина — один из немногих примеров русских фамилий, образованных напрямую от женского крестильного имени без патронимического суффикса. Обычно фамилии на -ин давали по матери, если женщина была вдовой или главой дома, но здесь перед нами случай, когда имя Марина стало фамилией без изменений — как есть. В переводе с латинского Марина значит «морская», что делает эту фамилию родственной по смыслу, например, фамилии Морской или Маринов, но стоящей особняком по форме.

Святой покровительницей имени считается Берийская дева, затворница и мученица Марина, которая жила в V веке. Она посвятила жизнь молитвам за прощение грешных людей, и её культ был широко распространён на Руси, особенно в южных и центральных регионах. Это объясняет, почему имя, а затем и фамилия, встречается не только в дворянских кругах, но и в крестьянской среде — чаще всего в тех местах, где почитали эту святую.

По модели образования фамилия Марина относится к так называемым «матронимам»: когда фамилия давалась не по отцу, а по матери. В русской ономастике такие случаи редки, и они всегда указывают на конкретную семейную ситуацию — например, на внебрачное рождение или на то, что мать играла ключевую роль в хозяйстве. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова эта фамилия упоминается как характерный пример нетипичного для Руси матронимического образования, что делает её ценной для историков фамилий.

В географическом плане фамилия Марина чаще всего встречается в южнорусских областях — на Кубани, в Ростовской области и на Украине, где женское имя Марина было особенно популярно в XVII–XVIII веках. В центральных губерниях, таких как Тверская или Ярославская, она редка: там предпочитали образовывать фамилии через суффиксы -ов или -ин, а не оставлять имя в чистом виде.

От фамилии Марина не стоит путать с однокоренными Маринов, Маринин или Мариничев: последние образованы по обычной модели «основа + суффикс», а Марина — это прямое перенесение имени. Такая форма говорит о том, что предок, скорее всего, был известен в своей общине именно как «сын (или дочь) Марины», и прозвище закрепилось без дополнительных переделок.