Фамилия Мариан — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ев, -ин или -ский, что сразу наводит на мысль о нерусских корнях. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из западноевропейских языков, прежде всего из румынского, молдавского или польского, где она встречается чаще.

Самая вероятная основа — личное имя Мариан. В романских языках (румынском, итальянском) Мариан — это производное от латинского Marius (Марий) или напрямую связанное с культом Девы Марии (лат. Marianus — «принадлежащий Марии», «Мариин»). В Восточной Европе, особенно в Молдавии и на западе Украины, фамилия Мариан широко распространена и образована от канонического имени Мариан (вариант имени Марий). Таким образом, предок носителя этой фамилии мог быть крещён как Мариан, и фамилия закрепилась за его потомками без дополнительных русских суффиксов, что характерно для фамилий молдавского и польского происхождения.

Существует и менее вероятная, но возможная версия: фамилия могла возникнуть как прозвище от слова «мариана» — так в некоторых русских говорах называли разновидность груши или вишни. Однако эта гипотеза слаба, так как прозвища от названий плодов обычно давали по внешнему сходству (например, «Груша» — полный человек), и они редко превращались в фамилию без суффикса. Кроме того, такая версия не объясняет, почему фамилия не получила типичного русского окончания.

В России фамилия Мариан встречается крайне редко и, как правило, у потомков переселенцев из Бессарабии, Молдавии или Польши. Встречаются и случаи русификации: иногда носители фамилии меняли ударение на первый слог (Ма́риан) или добавляли окончание -ов, превращаясь в Мариановых. Но исходная форма без суффикса — это прямое указание на иноязычное происхождение, и именно эта особенность делает фамилию Мариан заметной среди тысяч стандартных русских фамилий.