Фамилия Мариа — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано с исконно славянскими корнями. В русской традиции фамилии на -а без суффиксов -ов/-ев или -ин обычно указывают на позднее заимствование или искусственное происхождение. Скорее всего, перед нами русифицированная форма итальянской или молдавской фамилии, либо фамилия, образованная от полной формы имени Мария в её западноевропейском звучании.

Если отталкиваться от имени, то Мария — одно из самых распространённых женских имён в христианском мире, восходящее к древнееврейскому Мирьям. В качестве фамилии Мариа могла возникнуть в среде духовенства или в семьях, где имя матери или бабушки стало родовым прозвищем. В русских говорах такая модель встречается редко, но возможна: например, фамилию могли дать внебрачному ребёнку по имени матери («Мариин» — обычная форма, а «Мариа» — упрощённая запись).

Другая версия — географическая. Фамилия Мариа могла появиться у выходцев из Молдавии или Румынии, где фамилии на -а без дополнительных суффиксов обычны (например, Мария, Кристиа). В XIX веке переселенцы из Бессарабии нередко попадали в южные губернии России, и их фамилии записывались на слух, без адаптации под русские модели.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет типичного русского суффикса принадлежности. Это либо транслитерация иноязычной основы, либо усечённая форма от более длинной фамилии (например, Мариано или Мариаш). В любом случае, носители фамилии Мариа в России — скорее всего, потомки недавних мигрантов или представители обрусевших дворянских родов нерусского происхождения. Точных исторических данных о сословной принадлежности нет, но по редкому окончанию можно уверенно сказать: фамилия не крестьянская и не массовая.