Фамилия Мериан — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем её исходное значение, но не можем сказать, как именно она попала в русский обиход. Основа здесь — не славянское прозвище, а древнееврейское женское имя Мирьям, которое в европейской традиции дало формы Мария, Мари, а также Мерьям и Мериан. В русском языке фамилия с таким корнем могла возникнуть двумя путями. Первый, самый очевидный, — через немецкое или французское посредничество. В немецком языке фамилия Мериан (Merian) известна с XVII века, её носил знаменитый гравёр и издатель Маттеус Мериан. Второй путь — через еврейскую диаспору, где фамилии от имени Мирьям (идишское Мерье, Мери) образовывали с суффиксом -ан: Мериан.

Словообразовательная модель проста: к основе «Мер» или «Мери» добавили суффикс -ан, который в европейских языках часто указывал на принадлежность или происхождение. В русском контексте фамилия не получила типичных славянских суффиксов -ов или -ин, поэтому её обладатели, скорее всего, были либо обрусевшими немцами (например, из прибалтийских или поволжских колоний), либо евреями, получившими фамилию в черте оседлости. В любом случае, корень один — библейское имя.

Географически фамилия Мериан в России встречается редко, но её можно найти в западных регионах, а также среди потомков немецких переселенцев. Спорных версий здесь почти нет: попытки связать её с греческим «мериа» (часть, доля) или с французским «mer» (море) выглядят натянутыми, так как имя Мирьям даёт гораздо более прямое и исторически обоснованное объяснение. Интересная деталь: в отличие от множества русских фамилий, которые со временем теряли связь с исходным именем, Мериан сохранила прозрачную этимологию, но утратила родовую привязку — мы не знаем, был ли предок Марией или носил это имя в честь кого-то.