Фамилия Маричану — редкий для России случай, когда фамилия образована не от славянского корня, а от румынского имени. Её основа — мужское имя Марин, которое в румынском языке произошло от латинского Marinus («морской»). Это имя было широко распространено в Римской империи, а затем перешло в народы, говорившие на балканской латыни. Суффикс «-ан» в румынской ономастике указывает на принадлежность или происхождение, а конечное «-у» — типичное румынское окончание фамилий, особенно в Молдове и Валахии. Таким образом, Маричану буквально означает «потомок или человек из рода Марина».

С точки зрения словообразования, фамилия прошла цепочку: латинское Marinus → румынское Marin → патронимическая форма Mariceanu (с уменьшительным суффиксом «-ică» и фамильным «-anu»). В русском языке конечное «-у» могло закрепиться из-за молдавского диалекта, где безударные гласные редуцируются, или из-за адаптации при переезде. Встречаются варианты написания: Маричану, Маричеану, Маричану. Последний — самый частый в записях метрических книг XIX века из Бессарабии.

Географически фамилия привязана к исторической области Молдова, особенно к северным уездам (Хотин, Сороки, Оргеев). В Российской империи после присоединения Бессарабии в 1812 году многие молдавские крестьяне и мелкие бояре (мазилы) записывались с такими фамилиями в ревизские сказки. Маричану — не аристократическая, а скорее крестьянская или мещанская фамилия, без боярских приставок «-еску» или «-ул». Носитель фамилии мог быть свободным земледельцем или ремесленником.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Маричану), и склоняется, если женщине (Анны Маричану). В румынском оригинале ударение падает на последний слог: Маричану́. В русской среде ударение часто смещают на второй слог, что меняет звучание, но не смысл.