Фамилия Маркелис — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем, откуда она родом и кем был её первый носитель. Это не русская фамилия в привычном понимании, а греческая или греко-итальянская, попавшая в Россию вместе с конкретным человеком. Если вы её носите, скорее всего, ваши предки не были крестьянами или купцами — они служили государю.

В основе фамилии лежит каноническое имя Маркелл (Маркелл) или его латинизированная форма Маркеллий. В греческом языке суффикс «-ис» (-ης) часто образует фамилии от личных имён, указывая на принадлежность: «Маркелис» буквально означает «сын Маркелла» или «из рода Маркелла». Это типичная модель для новогреческих фамилий, которые массово формировались в XIX веке.

Однако в русской истории фамилия Маркелис закрепилась не как крестьянская или мещанская, а как дворянская. Известен род Маркелисов, внесённый в родословные книги Санкт-Петербургской и Новгородской губерний. Его основателем считается грек Пётр Маркелис, который в середине XVII века служил переводчиком (толмачом) при Посольском приказе. Он переводил с греческого и турецкого языков, участвовал в дипломатических миссиях — это была элитная и редкая профессия для того времени. Позднее его потомки обрусели, стали дворянами и военными.

Географически фамилия почти не встречается за пределами бывшей Российской империи. В современной Греции она редка, а в Италии или других странах практически отсутствует. Это говорит о том, что все русские Маркелисы — потомки одного или нескольких греческих выходцев, осевших в Москве в XVII веке.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: суффикс -ис не характерен для русских фамилий (в отличие от -ов, -ин или -ский). Поэтому носителя Маркелиса сразу можно отличить от множества Маркеловых и Маркелловых — последние образованы от того же имени, но по русской модели. Если вы встретили фамилию Маркелис, перед вами почти наверняка потомок греческих дипломатов и переводчиков московского царя.