Фамилия Марквальд — редкий для России пример чисто немецкой фамилии, которая сохранила исходное написание без русификации. Её появление в русском контексте почти наверняка связано с переселением немцев в Российскую империю в XVIII–XIX веках, преимущественно при Екатерине II. В отличие от многих немецких фамилий, которым добавили славянские суффиксы -ов или -ин (например, Шмидт → Шмидтов), Марквальд осталась без изменений, что указывает на позднее и, вероятно, индивидуальное закрепление в документах.

Основа фамилии составная, типичная для немецкой ономастики. Первая часть, «Mark», восходит к древневерхненемецкому «marcha» — граница, пограничная область. Вторая часть, «wald» (от «walten»), означает власть, управление. Таким образом, буквальное значение — «управляющий границей», «пограничный начальник» или «маркграф». В средневековой Германии так называли должностное лицо, отвечавшее за оборону и администрацию пограничных земель (маркграфство). Однако в фамилию это слово перешло не как титул, а скорее как прозвище или указание на место жительства предка — на границе владений.

Словообразовательно фамилия представляет собой чисто немецкую модель сложения двух основ (Kompositum), без участия русских суффиксов. В русской среде она не склоняется по падежам (Марквальд, Марквальду, о Марквальде), что тоже выдаёт её иноязычное происхождение. Если бы фамилию адаптировали, она могла бы звучать как Марквальдов, но этого не произошло.

Географически фамилия Марквальд чаще всего встречается у потомков немецких колонистов Поволжья, Причерноморья и Закавказья, а также у обрусевших немцев из Прибалтики. В самой Германии фамилия Markwald существует, но не относится к числу широко распространённых. В России её носители — это, как правило, потомки тех, кто сохранил немецкое самосознание вплоть до XX века, а затем, в советское время, нередко менял фамилию на более благозвучную для русского уха.

Спорных версий происхождения у фамилии немного. Иногда её путают с фамилией Марквард (Markward) — от личного имени, означающего «страж границы». Но Марквальд — именно топонимическая или должностная характеристика, а не производная от имени. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна, который подробно разбирал русские фамилии, но лишь упоминал иноязычные вкрапления) фамилия не фигурирует, что подтверждает её периферийный статус в русском антропонимиконе.

Таким образом, фамилия Марквальд — прямой маркер немецкого происхождения, который указывает на предка, жившего на границе или управлявшего пограничной территорией. Для потомка эта фамилия — ниточка к истории поволжских или прибалтийских немцев, с их особым укладом и драматической судьбой в России.