Фамилия Марлова — женская форма, а её мужской вариант Марлов. В русской модели образования фамилий это типичная «патронимическая» конструкция с суффиксом -ов, указывающая на принадлежность: Марлов — сын Марла. Но что скрывается за основой «Марл»? Здесь есть несколько версий, и самая очевидная, но не единственная.

Проще всего предположить, что в основе лежит разговорная или диалектная форма крестильного имени. Имя Марл могло возникнуть как сокращение от Маркел (в народе — Маркёл) или от редкого имени Мартиниан. В быту такие имена укорачивали: Маркел → Марл. Суффикс -ов к основе Марл- даёт фамилию со значением «сын Марла». Это самый распространённый путь для русских фамилий XIX века.

Однако есть и другая, более редкая возможность: фамилия могла быть образована от прозвища Марлый. В северных и сибирских говорах «марлый» означало «хилый, слабый, тщедушный» или, напротив, «вялый, медлительный». Прозвище давали человеку с невыдающейся статью или флегматичным характером. От прозвища Марлый через фамильный суффикс -ов и возник Марлов. В этом случае фамилия — не от имени, а от характеристики.

Географически фамилия Марлов встречается нечасто, но имеет очаги в Вологодской и Архангельской областях, что косвенно подтверждает северное происхождение прозвища. В центральных губерниях она редка. В дореволюционных переписях Марловы могли быть и крестьянами, и мещанами — сословная привязка по такой редкой фамилии не прослеживается.

Любопытная деталь: в некоторых случаях написание через «а» (Марлов) могло путаться с фамилией Марлев (от имени Марлей), но это уже другая линия. Для носителя фамилии Марлова ответ прост: ваш предок, скорее всего, носил имя Марл (усечённый вариант церковного Маркел) или получил прозвище Марлый — «хиловатый» человек. Оба варианта по-своему правдоподобны, но первый (патроним) статистически чаще встречается в русских фамилиях.