Фамилия Марлуков — одна из тех, что ставит исследователя перед вопросом: что за корень здесь скрывается? На первый взгляд она напоминает привычные фамилии на -ов, образованные от личных имён или прозвищ, но основа «Марлук» в современном русском языке не встречается. Чтобы понять её происхождение, стоит разобрать слово по составу.

Самое вероятное объяснение лежит в тюркских языках. В них корень «мар» или «марлы» может быть связан со значением «метка», «тавро» или «знак». В таком случае «Марлук» — это человек, имеющий особую метку, либо тот, кто ставит тавра на скот. Для степных и южнорусских регионов, где контакт с тюркскими народами был обычным делом, подобные прозвища не редкость. Суффикс -ук/-юк часто указывает на уменьшительную или принадлежностную форму: «Марлук» могло означать «маленький Мар» или «сын Мара», где «Мар» — сокращённое тюркское имя.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с греческим именем Марк (Маркос) через народную переделку. В некоторых говорах «Марк» могло превратиться в «Марлук» под влиянием диалектного произношения, а затем к основе добавился типичный русский суффикс -ов. Такое встречается у фамилий, образованных от крестильных имён, но для Марлукова эта гипотеза слабее: слишком далеко фонетическое расхождение.

Географически фамилия Марлуков редкая, встречается в основном на юге России и в Поволжье — в зоне активного взаимодействия славянских и тюркских культур. Это подтверждает первую версию: предки носителя фамилии могли быть скотоводами, пастухами или людьми, имевшими дело с метками скота. Сословно фамилия не указывает на дворянство или духовенство — скорее на крестьянское или казачье происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в русских архивах встречаются Марлушкин, Марлухин, Марлуковский — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Марлуков — самый простой и прямой вариант, без дополнительных наращений. Таким образом, фамилия несёт в себе отпечаток южнорусского пограничья, где тюркские прозвища легко входили в обиход и закреплялись в качестве родовых имён.