Фамилия Мармазеев — яркий пример того, как редкое прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит прозвище Мармазей. Его значение прозрачно: «мармазей» в русских говорах (особенно в южных и центральных областях) — это невысокий, толстый, неуклюжий человек, увалень. Слово имеет тюркские корни и родственно, например, татарскому «мармас» — «неповоротливый». Прозвище давали не в обиду, а как бытовую характеристику: «Эх ты, мармазей, опять всё перевернул».

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Мармазей добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев (фонетический вариант -ов после мягкого или шипящего звука). Таким образом, Мармазеев — это «сын Мармазея», то есть потомок человека, носившего это прозвище. Модель очень архаичная и продуктивная для XVI–XVII веков, когда фамилии только начинали массово закрепляться среди крестьян и посадских людей.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, имеет локальное происхождение. Основные очаги бытования — юг России (Воронежская, Ростовская области) и Поволжье, где исторически сильны тюркские языковые влияния. В центральных и северных регионах фамилия почти не встречается. Встречаются варианты написания: Мармазев (с выпадением гласной), Мармазоев — но это уже результат канцелярских ошибок или местных говоров.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Мармазеев — «прозвищная» фамилия. Она не говорит о профессии или сословии предка, а рисует его портрет. Среди носителей фамилии не было знати или известных исторических личностей — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища были точнее и живучее официальных имён.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «мармазей» могло означать не только человека, но и предмет — например, глиняный горшок для топлёного масла (от тюркского «мармаз» — «маслёнка»). В этом случае прозвище мог получить горшечник или торговец маслом. Но версия с внешностью всё же основная и более частотная в ономастике.