Фамилия Маршанкин — наглядный пример того, как русская фамилия может сохранить память о профессии, давно исчезнувшей из обихода. В её основе лежит слово «маршанка». Так в XIX — начале XX века называли мелких торговцев, разносчиков товаров, коробейников. Слово заимствовано из французского marchand («купец, торговец»), но в русском языке приобрело более узкий, даже несколько пренебрежительный оттенок — «мелкий торгаш, перекупщик». Прозвище Маршанка получал человек, занимавшийся такой торговлей, — отсюда и пошла фамилия.

Модель образования здесь проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ин указывает на принадлежность. Маршанкин означает «сын Маршанки» или «потомок Маршанки». Фамилия относится к так называемым «полуотчествам» — она застыла в форме притяжательного прилагательного, не перейдя в полное отчество на -ович. Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где фамилии давали не по имени отца, а по его прозвищу или занятию, чаще всего среди крестьян и мещан.

Географически фамилия редкая. Основной ареал её бытования — центральные и северные регионы России, с заметным скоплением в бывшей Вятской губернии (современная Кировская область) и в Приуралье. Встречается также в Поволжье. Это косвенно подтверждает профессиональную версию: именно в этих краях коробейничество (офенство) было особенно развито. Маршанкин — не дворянская фамилия; её носители, скорее всего, происходили из крестьян или мещанского сословия, занимавшихся мелкой торговлей вразнос.

Интересно, что фамилия избежала народной этимологии. В отличие от многих заимствованных прозвищ, которые крестьяне переосмысляли на свой лад (например, превращая «бухгалтера» в «бухвальтера»), «маршанка» осталась без изменений. Возможно, потому, что слово звучало экзотично, но при этом было понятно в своей среде — торговцы-офени и сами любили щегольнуть иностранными словечками. Таким образом, фамилия Маршанкин — не просто отсылка к предку-торговцу, а редкий лингвистический след целого социального слоя русских разносчиков.