Фамилия Мартаев — яркий пример азербайджанской или тюркской модели образования фамилий, которая закрепилась в русской среде. В отличие от славянских фамилий на -ов/-ев, образованных от отчества или прозвища, здесь основа — имя Марта, а суффикс -ев — это не славянский патронимический показатель, а русская адаптация тюркского окончания, которое в оригинале звучит как -лы, -ли, -оглы или -заде. То есть Мартаев в буквальном смысле означает «сын Марты» или «из рода Марты».

Корень имени Марта восходит к арабскому слову «марта» — «мужчина», «мужественный». В исламской ономастике это имя нередко встречается у народов Кавказа и Средней Азии, особенно у чеченцев, ингушей, азербайджанцев и кумыков. Однако есть и вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся: в некоторых диалектах тюркских языков «марта» могло означать «упрямый», «стойкий» — тогда прозвище могло закрепиться за человеком с таким характером.

Географически фамилия Мартаев наиболее распространена в Дагестане, Чечне и Азербайджане. В русском контексте она попала в метрические книги в XIX веке, когда горцев и мусульман при переписях записывали по упрощённой схеме: имя отца плюс русский суффикс -ев. Поэтому носитель фамилии Мартаев — это, скорее всего, потомок человека по имени Марта, жившего в горном ауле или прикаспийском селе.

Интересная деталь: в русских говорах Поволжья слово «марта» могло означать «морока», «хлопотное дело», но для фамилии это значение маловероятно — слишком далеко от ареала её бытования. Если же встречается написание Мартаев в центральной России, это почти наверняка результат искажения при переписи или миграции из кавказского региона.