Фамилия Мартенец — редкий пример украинской или белорусской фамилии, образованной от имени Мартин через характерный для этих языков суффикс -ец. В русской традиции такие фамилии чаще заканчивались бы на -ов или -ин (Мартинов), но суффикс -ец указывает на иную словообразовательную модель: он мог означать либо «сын Мартина», либо человека, связанного с этим именем по происхождению.

Основа фамилии — каноническое имя Мартин (от латинского Martinus — «посвящённый Марсу», «воинственный»). В православной и католической традиции это имя носил святой Мартин Турский, один из самых почитаемых европейских святых. В восточнославянских землях имя бытовало в народных формах Мартын, Мартин, откуда и пошли фамилии Мартыненко, Мартынов, а также Мартенец.

Суффикс -ец в украинской и белорусской ономастике встречается реже, чем -енко или -ук, и часто указывает на более старую, ещё досемейную форму прозвища. Например, в польской традиции фамилии на -ец (Marcinec) тоже распространены, что не исключает польского влияния на западных землях современной Украины и Беларуси. Таким образом, Мартенец могло быть не столько фамилией, сколько прозвищем «маленький Мартин» или «сын Мартина», которое закрепилось в одном-двух поколениях.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и белорусским областям, а также к пограничью с Польшей. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если ваши предки — Мартенцы, скорее всего, они происходят из небольшого региона, где фамилия не размылась массовыми переселениями.

С точки зрения социального статуса носители фамилии в XIX веке скорее всего были крестьянами или мещанами, так как дворянские роды с таким окончанием почти не фиксируются. Имя Мартин в народной среде было обычным, без аристократического оттенка. Если хотите узнать точнее, стоит смотреть метрические книги по Волынской, Гродненской или Подольской губерниям.

Спорных версий у фамилии практически нет: корень прозрачен, суффикс типичен для региона. Единственное, что может сбить с толку — возможная связь с немецкой фамилией Martens (через Мартенец), но для этого нет фонетических оснований: ударение и окончание указывают именно на славянскую модель.