Фамилия Мартнец — редкий случай, когда корень очевиден, а суффикс ставит в тупик. Основа здесь — мужское имя Мартин (латинское Martinus, от Марс — бог войны). В русской традиции это имя давали в честь святого Мартина Турского, и оно дало множество фамилий: Мартынов, Мартин, Мартыненко, Мартынчик. Но Мартнец стоит особняком.

Главная загадка — суффикс «-ец». В русских фамилиях он обычно указывает на происхождение из какого-то места (ростовец, тверич) или на уменьшительно-ласкательную форму (братец, молодец). С Мартнецом сложнее: скорее всего, это не самостоятельная русская модель, а адаптация польской или украинской фамилии. В польском языке суффикс «-ец» (Marciec, Martyniec) — обычный патронимический, то есть «сын Мартина». При переносе в русскую среду фамилию могли записать на слух, убрав мягкость: Мартинец превратился в Мартнец.

Есть и другая версия, менее вероятная: фамилия могла возникнуть от прозвища Мартнец, данного человеку, родившемуся в марте. Но для такого прозвища обычно использовали суффикс «-ов» (Мартов) или «-ук» (Мартюк), а «-ец» в этом значении в русском языке почти не встречается.

Географически фамилия тяготеет к западу России, особенно к регионам, граничащим с Беларусью и Польшей (Псковская, Смоленская, Брянская области). Встречается она и у потомков польской шляхты, переселившихся в Россию после разделов Речи Посполитой. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, и обедневшие дворяне.

Таким образом, Мартнец — это не исконно русская фамилия, а скорее восточнославянская или польская, переработанная русским языком. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, звался Мартином, а сама фамилия закрепилась за его потомками как указание на родство.