Фамилия Мартынец — одна из тех, что сразу указывает на украинское происхождение. Её выдает характерный суффикс «-ец», который в украинской ономастике выполнял ту же роль, что и русские «-ов» или «-ин»: он превращал имя отца в фамилию сына. Иными словами, Мартынец — это «сын Мартына».

В основе фамилии лежит крестильное имя Мартын (церковная форма — Мартин). Оно пришло в русские и украинские земли вместе с христианством из Византии, а корни у него латинские: Martinus означает «посвященный Марсу». В римском пантеоне Марс был богом войны, поэтому имя часто толкуют как «воинственный», хотя для крестьянской среды, где имя бытовало веками, эта военная коннотация давно стерлась и превратилась в привычное бытовое имя.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: от имени Мартын отсекли окончание и добавили суффикс принадлежности «-ец». В украинской традиции такой способ был особенно распространен на западе и в центральных областях. В польском языке та же модель дала бы фамилию Мартынец (Marczyniec), в белорусской — Мартынец. Фамилия нередко встречается в записях XVII–XVIII веков на территории Гетманщины и Слобожанщины, где фиксировались казаки и мещане с таким прозванием.

Интересно, что в отличие от фамилий на «-енко» (Мартыненко), которые тоже означают «сын Мартына», форма на «-ец» чаще указывала не на прямое родство, а на принадлежность к роду или общине. В некоторых говорах «Мартынец» могло быть и прозвищем — например, так называли человека, который служил у пана Мартына или жил на его земле.

Сейчас фамилия Мартынец встречается не только на Украине, но и в России, Беларуси, а также среди потомков эмигрантов в Канаде и Аргентине. Вариантов написания немного: в документах XIX века можно найти «Мартынець» (с мягким знаком на конце), но современная орфография закрепила твердую форму.