Фамилия Мартенсен — это классический пример скандинавской модели образования фамилий, где компонент «-сен» (в датском, норвежском вариантах) означает «сын». Буквально Мартенсен переводится как «сын Мартена». В основе лежит датская форма имени Мартин, которая, в свою очередь, восходит к латинскому Martinus — производному от имени римского бога войны Марса (родительный падеж — Martis). Так что, если проследить цепочку до конца, предок носителя этой фамилии оказывается «сыном человека, посвященного Марсу».

Имя Мартин, давшее начало фамилии, получило широкое распространение в Европе благодаря культу Святого Мартина Турского (епископа IV века). Легенда гласит, что он отдал половину своего плаща замерзающему нищему — этот сюжет стал одним из самых узнаваемых в христианской иконографии. Пять римских пап носили это имя, что тоже способствовало его популярности. В Дании имя адаптировалось в форму Мартен, от которой и пошел патроним.

Фамилии с суффиксом «-сен» — самая массовая категория в датской ономастике, они вытеснили более ранние отчества и закрепились как наследственные к XIX веку. Поэтому Мартенсен — не исключение, а яркий представитель этого типа. Среди известных носителей — Иоанн Мартенсен (1808—1883), датский богослов, профессор Копенгагенского университета и епископ Зеландский, известный своими проповедями и трудами по догматике. Его биография — хорошая иллюстрация того, как фамилия «сын Мартена» могла принадлежать человеку, сделавшему церковную карьеру.

Интересно, что в русском языке фамилия Мартенсен почти не встречается в старых переписях: это позднее заимствование, связанное либо с переселением прибалтийских немцев (среди которых датские фамилии тоже были распространены), либо с отдельными семьями, осевшими в Российской империи в XIX — начале XX века. Этимология здесь прозрачна и не вызывает споров — это один из немногих случаев, когда происхождение фамилии можно установить с полной уверенностью, без альтернативных версий.