Фамилия Масаренко звучит на украинский лад, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — типичный для восточной и центральной Украины, он означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Масаренко — это «сын Масаря». Вопрос упирается в то, что такое «Масарь» и откуда взялось это прозвище.

Самая вероятная версия связывает фамилию с профессией или ремеслом. В южнорусских и украинских говорах словом «масарь» (иногда «масар») называли мясника, торговца мясом. Корень тот же, что в слове «мясо», но с характерным диалектным изменением «я» в «а». Таким образом, первый Масарь был человеком, который работал с мясом — резал скот, торговал на базаре. Фамилия Масаренко, соответственно, означала «сын мясника» и закрепляла за родом это занятие.

Вторая версия, менее распространенная, выводит основу из личного имени. В старину могли дать уменьшительное прозвище «Масар» от крестильного имени Амос или от редкого славянского имени Маса, но это лишь догадки без надежной опоры в документах. Профессиональное объяснение выглядит убедительнее: прозвища по роду деятельности давали часто, и они легко переходили в фамилии.

Географически фамилия Масаренко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине — регионам, где суффикс -енко особенно распространен. В России эта фамилия встречается реже, обычно как след переселения украинских крестьян или казаков в XVIII–XIX веках. Социально это фамилия крестьянская или мещанская: мясники, как правило, не принадлежали к дворянству, поэтому среди Масаренко вы не найдете древних графских родов.

Если сравнивать с однокоренными, то рядом стоят фамилии Масар, Масарук, Масарчук. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, указывающими на происхождение из разных регионов или ветвей одного рода. Фамилия Масаренко — самая «украинская» по форме, и именно этот суффикс выдает ее происхождение точнее всего.