Фамилия Машатина образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей — с суффиксом -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Машатина буквально значит «дочь (или жена) Машаты». В основе фамилии лежит неканоническое имя или прозвище Машата. Оно, в свою очередь, является производной формой от крестильного имени Матфей (в просторечии — Матвей) или от имени Матвей через уменьшительно-ласкательный суффикс -ат(а). В старину такие формы были в ходу в северных и центральных губерниях России: Якова — Яшата, Петра — Петрата, Матвея — Машата. Таким образом, первый носитель фамилии был, скорее всего, сыном или дочерью человека по прозвищу Машата, то есть Матвея.

Интересная деталь: фамилия Машатина — «матронимическая» лишь по форме, но не по сути. Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно присоединялся к основам на -а/-я, независимо от того, мужское или женское имя в основе. Здесь основа Машат- оканчивается на твёрдый согласный, но в исходном прозвище Машата финальное -а даёт именно суффикс -ин, а не -ов. Поэтому фамилия не говорит о том, что предок был «сыном вдовы» или «женским» — это стандартная грамматическая модель.

Географически фамилия Машатина встречается неравномерно. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в Поволжье (особенно в Самарской и Ульяновской областях) и в некоторых районах Урала. Это косвенно указывает на возможное происхождение из северо-восточных говоров, где были распространены формы на -ата. Встречается также вариант Машатин (мужская форма), но Машатина — это женская форма фамилии, которая устоялась как фамилия для женщин в документах.

С точки зрения социального контекста, фамилия Машатина недворянская. Суффикс -ин в сочетании с просторечным именем-основой характерен для крестьянской и мещанской среды. В ревизских сказках и переписных книгах XVIII–XIX веков такие фамилии часто встречаются у государственных и помещичьих крестьян, ремесленников и однодворцев. Знатных родов с этой фамилией в истории не зафиксировано.

Ещё одна версия, хотя и менее вероятная, связывает основу Машат- с диалектным словом «машат» — так в некоторых говорах называли неуклюжего, медлительного человека или, наоборот, суетливого. Однако, учитывая, что фамилия образована от имени, а не от нарицательного слова, основная гипотеза остаётся самой убедительной.