Фамилия Машевцов — редкая, и её разбор требует внимания к деталям, которые обычно ускользают при первом взгляде. Основа здесь — не имя Матвей или Маша, как можно подумать, а скорее всего прозвище или вариант имени Маш, сокращённого от Матвей, Макарий или даже Мануил. Суффикс -евц- в фамилии — редкость: он указывает на модель образования через притяжательное прилагательное с последующей субстантивацией, характерную для южнорусских и украинских говоров. То есть Машевцов буквально значит «сын того, кто был Машевцем» или «потомок человека по прозвищу Машевец».

Прозвище Машевец могло возникнуть от диалектного «маш» — так в некоторых областях называли мешок или кошель, что давало бы прозвище торговцу или человеку с характерной походкой. Но более правдоподобна версия, что Машевец — это форма от имени Маш, где суффикс -овец добавлял значение принадлежности к определённой местности или роду, как в фамилиях Ростовцев, Торопцев. В таком случае Машевцов — это «выходец из семьи Маша» или «человек, чей предок носил имя Маш».

География фамилии узкая: основные следы ведут в центральные и южные губернии России, особенно в Тульскую и Рязанскую области, где встречались крестьянские и мещанские роды с такой фамилией. В дворянских списках Машевцовы не значатся, что делает фамилию типично народной, возникшей в среде простых людей, где прозвища и уменьшительные имена были нормой.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Машевский, Машков, Машечкин — показывает, что Машевцов стоит особняком: суффикс -евц- вместо распространённых -ов, -ин или -ский говорит о более позднем закреплении фамилии, возможно, уже в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по отцу или прозвищу. Если Машков или Машевский могли возникнуть от топонима или профессионального признака, то Машевцов — чисто патронимическая конструкция, где корень сохранён в уменьшительной форме.

История написания фамилии тоже неоднозначна: в документах XVIII–XIX веков встречаются варианты Машевцев, Машевцов и даже Машовцов, что связано с неустойчивостью безударных гласных в устной речи. Современное написание с буквой «е» закрепилось, вероятно, под влиянием церковнославянской традиции или канцелярской унификации.