Фамилия Мшевцов — редкий случай, когда географическая основа просматривается с первого взгляда, но её значение не лежит на поверхности. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имён, профессий или качеств человека, эта фамилия почти наверняка связана с названием места.

В её основе лежит топоним «Мшва» или «Мшево». Слово «мшва» в древнерусских диалектах означало моховое болото, топкое место, поросшее мхом. Отсюда же происходит и слово «мшара» (мшистое болото). Таким образом, прозвище Мшевец могли дать человеку, который жил у такого болота, на «мшве», или происходил из селения с похожим названием. Известны, например, деревни Мшево в Новгородской и Ленинградской областях.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: основа «Мшев(ец)» плюс суффикс -ов, дающий значение «сын Мшевца» или «принадлежащий к роду Мшевца». Суффикс -ец в прозвище указывал на принадлежность к местности: «мшевец» — житель Мшева или человек, связанный с мшвой. Обратите внимание на написание: «Мшевцов», а не «Мшевцев». В русской ономастике суффикс -ов присоединяется к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, поэтому форма «Мшевцов» — единственно верная.

Версия, связывающая фамилию с личным именем или прозвищем от слова «мшить» (утеплять мхом, конопатить), менее вероятна. Хотя такое занятие — промысел «мшителя» — существовало, прозвище от него давалось бы как «Мшитель» или «Мша», а не «Мшевец». Связь с болотистой местностью и конкретными деревнями выглядит намного надёжнее и объясняет как корень, так и суффикс.

Сословно Мшевцовы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами из северо-западных губерний России — Новгородской, Псковской, Тверской. Болотистый ландшафт этих мест хорошо соответствует семантике фамилии. Поиск в архивных записях этих губерний, скорее всего, и даст первые документальные упоминания рода.