Фамилия Машканцев в своей основе почти наверняка имеет географическое, а не личное прозвище. Речь идет о белорусском селе Мошканы, которое по-белорусски звучит как Машканы. Оно находится в 25 километрах от Витебска. Такую фамилию, скорее всего, получил человек, который родился в этом селе или прожил там заметное время, а затем перебрался на новое место. За ним закрепилось указание на родину: Машканец — выходец из Машканов. Потомки этого человека уже писались Машканцевыми.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для восточнославянских фамилий. К основе, обозначающей жителя по названию деревни, добавили патронимический суффикс -ев. Сравните с фамилиями вроде Ростовцев или Тверитинов, где тот же принцип: сначала человек — «ростовец», потом его дети — «Ростовцевы». В случае с Машканцевым цепочка выглядит так: Машканы → машканец → Машканцев.

Существует и другая, менее правдоподобная гипотеза, которая выводит фамилию из еврейского слова «машкана», означающего «ипотечная ссуда». Согласно этой версии, родоначальник фамилии мог профессионально заниматься кредитованием под залог и получить прозвище Машкана. Однако эта версия выглядит надуманной. Во-первых, слово «машкана» в идише или иврите не было распространенным личным прозвищем. Во-вторых, суффикс -ец в основе (Машканец) гораздо естественнее читается как указание на происхождение из конкретного места, чем на род занятий. Для обозначения профессии через такой суффикс нет убедительных параллелей.

Обратите внимание и на написание. В русском языке фамилия закрепилась с буквой «а» в первом слоге — Машканцев, хотя исходное белорусское название села звучит с ударной «а» и пишется через «о» в русской передаче: Мошканы. Это типичный случай, когда устная народная этимология или местное произношение перевесили книжное написание. Человек, носивший фамилию, мог сам произносить ее на белорусский лад, а писарь при оформлении документов записывал так, как слышал.

Таким образом, перед нами классическая «географическая» фамилия, каких много в русском ономастиконе. Она не указывает на род занятий или личные качества предка, а хранит память о конкретной точке на карте — небольшом селе под Витебском. Если ваши предки носили фамилию Машканцев, есть смысл искать корни именно в этом регионе Беларуси.