Фамилия Машканов — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в наследственное имя для целого рода. Её основа — не крестильное имя, а скорее всего, уличное или профессиональное прозвище, что делает фамилию особенно интересной для историка.

Корень «Машкан» — это, по всей видимости, диалектное слово или вариант личного имени. Наиболее правдоподобная версия связывает его с тюркским «маш» или «машка» — так в некоторых говорах называли мелкую монету, а также могли прозвать человека за скупость или, наоборот, за пристрастие к деньгам. Вторая версия — от имени Машкан, которое могло быть уменьшительной формой крестильного имени Матвей (в народе — Матюха, Матя, Машка) или Мамант. В этом случае фамилия перешла бы в разряд «полуотчеств», но суффикс «-ан» (Машкан) реже встречается в русской антропонимии, чем в украинской или белорусской, что добавляет загадки.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Машкан» добавили патронимический суффикс «-ов», означающий «сын Машкана». То есть первый носитель фамилии — это потомок человека по прозвищу или имени Машкан. Интересно, что в некоторых регионах, особенно на юге России и в Поволжье, где сильны тюркские влияния, фамилия могла возникнуть и от прозвища «Машка» (от «машкара» — маска, личина, ряженый), но форма «Машканов» скорее указывает на твёрдую основу «Машкан», а не на «Машка».

Если опираться на труды Б. Унбегауна по русским фамилиям, то Машкановы — это потомки людей, которых в XV–XVII веках называли по характерной черте или занятию. Сословно фамилия не элитарная: она бытовала в крестьянской и мещанской среде. Встречается она неравномерно: по данным современных справочников, наибольшая концентрация носителей — в Волгоградской, Ростовской областях и в Ставропольском крае, что косвенно подтверждает её южнорусские или казачьи корни.

Таким образом, фамилия Машканов — не про древнюю знать, а про живую речь, прозвища и бытовые детали. Её носители, скорее всего, происходят от человека, которого в своём кругу знали как Машкана — будь то из-за денег, имени или какой-то местной особенности.