Фамилия Мешканов — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что корень «мешок» очевиден: предок мог быть торговцем мешками, изготовителем или просто носить обидное прозвище «Мешок». Однако при ближайшем рассмотрении выясняется, что у фамилии есть как минимум два равноправных источника, и какой из них верный — зависит от конкретной семьи.

Первый и самый прямой вариант — отчество от прозвища Мешкан. В русских говорах «мешкать» означало медлить, тянуть время. Соответственно, Мешканом называли нерасторопного, вялого человека. Суффикс -ан- в этом случае типичен для прозвищ, характеризующих поведение (ср. Гулян, Лентян). От такого прозвища закономерно возникла фамилия Мешканов (чей сын? — Мешканов). Эта версия хорошо ложится на модель русских фамилий на -ов, образованных от прозвищ на -ан.

Вторая версия — связь с тюркским или татарским именем Мешкан (или Мишкан). В татарском языке «мишкән» может означать «медвежий» или быть производным от имени Мишкә. Для Поволжья и южнорусских областей, где русские фамилии часто возникали на стыке с тюркской ономастикой, это вполне реальный сценарий. В таком случае Мешканов — это русифицированная форма отчества от мусульманского имени, которую дали крещёному татарину или башкиру.

Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, в том числе в Рязанской, Тамбовской и Саратовской областях — как раз на территориях активного русско-тюркского контакта. Это делает вторую версию не менее правдоподобной, чем первую.

Словообразовательный суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась в XV–XVII веках, когда отчества на -ов стали закрепляться как наследственные фамилии. Более редкий вариант с суффиксом -ин (Мешканин) тоже встречается, но он указывал бы на происхождение от прозвища на -а (Мешка) или от названия жителя (мешканин — житель Мешки?).

Таким образом, если ваши предки были из чернозёмной полосы или Поволжья, стоит проверить обе гипотезы. В одном случае фамилия расскажет о медлительном нраве предка, в другом — о его татарских корнях. Оба объяснения имеют право на жизнь, и без генеалогического исследования выбрать между ними невозможно.