Фамилия Мешканцева — женская форма фамилии Мешканцев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессией, от которой образована основа. Модель типична для русского ономастикона: суффикс -ев (-ов) указывает на принадлежность («чей сын?»), а корень «мешкан-» — на исходное слово.

Разбираем корень. Самая вероятная версия — от слова «мешкать», то есть медлить, задерживаться, быть нерасторопным. В этом случае прозвище Мешканец дали медлительному человеку, копуше. В говорах слово «мешкотный» означало «медленный, вялый», а «мешканец» — тот, кто постоянно тянет время. Фамилия образована не напрямую от глагола, а от прозвища с суффиксом -ец, что характерно для характеристики человека по действию: беглец → Беглецов, купец → Купцов, мешканец → Мешканцев.

Менее распространённая версия — связь с диалектным «мешка» (сумка, мешок), но тогда логичнее было бы ожидать фамилию Мешков или Мешанин. Суффикс -ец в значении «носитель признака» (как «лентяй» или «хвастун») здесь убедительнее, чем «торговец мешками». Поэтому версия с медлительностью — основная.

Географически фамилия редкая. Она встречается в центральных и южных областях России, но не образует крупных гнёзд. В дореволюционных переписях носители могли быть из крестьян или мещан — фамилия недворянская, образована от просторечного прозвища, а не от имени или географического названия.

Интересная деталь: фамилия Мешканцев (и Мешканцева) стоит в ряду однокоренных, но редких — Мешко, Мешковский. Если ваш предок носил прозвище Мешканец, то в документах XVII–XVIII веков его могли записать и как Мешканцов, и как Мешканов — путаница с суффиксом -ец и -ан обычна для приказного языка. Но форма с -ев закрепилась, подчинившись стандартной модели русских фамилий.