Фамилия Мешканцова — женская форма, а её мужской вариант Мешканцов. В основе фамилии лежит слово «мешканец». В современных словарях оно почти не встречается, но в говорах и старых документах имело два значения. Первое — житель, обыватель, тот, кто «мешкает» где-то, то есть проживает, находится. Второе — медлительный человек, копуша, от глагола «мешкать» (задерживаться, тянуть время). Скорее всего, прозвище Мешканец дали либо пришлому человеку, который поселился на новом месте, либо, наоборот, нерасторопному, неторопливому работнику.

Суффикс -ов- в фамилии Мешканцов — классический патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Мешканца». Это одна из самых распространённых моделей образования русских фамилий. Если бы фамилия возникла в северных или центральных регионах, где активнее использовался суффикс -ин, она звучала бы как Мешканкин. Форма на -ов говорит о том, что предки жили скорее в южнорусских или среднерусских областях.

Интересно, что фамилия Мешканцов встречается нечасто и имеет локальный характер. По данным открытых источников, основная зона её бытования — Ростовская область, а также некоторые районы Украины и Белоруссии, куда она могла попасть вместе с переселенцами. Это подтверждает версию о «мешканце» как о жителе: предки могли быть крестьянами или посадскими людьми, которые переезжали и оседали на новом месте, получая прозвище по факту проживания.

Редкость фамилии делает её интересной для этимологов. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Кузнецов, Мешканцов не имеет очевидной профессиональной привязки. Она не говорит о ремесле, а описывает человека либо по его свойству (медлительность), либо по социальному статусу (пришлый житель). Первая версия кажется более бытовой и вероятной для прозвища, но вторая — более системной: в старых переписях «мешканцами» часто называли просто жителей, без негативного оттенка.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Мешков, Мешалкин и Мешканцов — это разные корни. Мешков происходит от мешка (одежды или тары), Мешалкин — от глагола «мешать», а Мешканцов — именно от «мешкать» или «мешканец». Фамилия сохранила архаичную форму слова, которая в современном языке почти вышла из употребления, что делает её своеобразным диалектным маркером.