Фамилия Мешкова — одна из тех русских фамилий, где за простым, даже бытовым прозвищем скрывается сразу несколько возможных историй. В основе лежит слово «мешок», и отталкиваясь от него, можно нарисовать как минимум три портрета возможного предка.

Самое прямое объяснение — прозвище Мешок дали человеку бережливому и хозяйственному, тому, кто умел копить добро и вести расчетливое дело. В крестьянской среде такое качество ценилось, а мешок как символ накопленного добра становился метким прозвищем. Вторая версия отсылает к внешности: мешком в народе могли назвать полного, грузного человека. В старину полнота не считалась недостатком, а наоборот, служила признаком достатка и сытой жизни, так что прозвище могло быть даже лестным. Наконец, есть и третья, менее очевидная трактовка — от глагола «мешкать», то есть медлить, выжидать. В этом случае родоначальник Мешковых предстает человеком неторопливым и вдумчивым, который не спешил с решениями, зато действовал наверняка.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «Мешкова» буквально означает «дочь или жена Мешка». Такая форма типична для женской линии рода, тогда как мужская ветвь носила бы фамилию Мешков.

История рода уводит вглубь веков. Мешковы — ветвь старинного дворянского рода Мешковых-Плещеевых, сведения о котором зафиксированы в 16-й главе Бархатной книги. Согласно этому родословцу, род идет от Григорья Мешкова. Его сын Афонасий имел четырех сыновей: Александра (бездетного), Елизарея (чей сын Андрей погиб под Дорогобужем), Алексея и Григория по прозвищу Богдан. От Алексея пошли внуки — Андрей и Дмитрий. Как видим, дворянская ветвь рода угасла довольно рано, но фамилия не исчезла, а продолжила жить в других сословиях.

Совсем иной, но не менее яркий след оставил пермский купеческий род Мешковых. Его блистательный представитель — Николай Васильевич Мешков (1851–1933), предприниматель, меценат и общественный деятель. Его биография полна крутых поворотов: в 1872–1874 годах он задумывал спичечное производство, но по совету Михаила Шулятикова переключился на перевозку грузов по Волге. Мешков входил в ревизионную комиссию акционерного общества Сызрано-Печорской асфальтовой и горной промышленности, был ведущим акционером Петербургского товарищества Глухоозерского портландцемента, пароходного общества «Самолёт» и членом правления Пермского отделения Крестьянского банка. Ему принадлежал Сухоложский завод по выпуску цемента и асбеста на линии Алапаевск–Богдановичи Пермской железной дороги.

Среди современных носителей фамилии выделяется дипломат Алексей Юрьевич Мешков (род. 22 августа 1959 года в Москве). Он занимал пост Чрезвычайного и Полномочного Посла России в Италии и Сан-Марино, а также представлял страну при Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН и Всемирной продовольственной программе.

Так что фамилия Мешкова соединяет в себе и древнее дворянство, и купеческую хватку, и дипломатическую службу. Какая из версий происхождения ни оказалась бы верной для конкретной семьи, ясно одно: за этим простым словом стоит долгая и разветвленная история.