Фамилия Мешков в большинстве случаев — это фамилия-прозвище. Её основа — слово «мешок», и уже отсюда начинаются расхождения в толковании. Самая прямая версия: прозвище Мешок дали человеку бережливому, расчётливому и хозяйственному, тому, кто умел копить добро. Логика тут простая: мешок — ёмкость для хранения, и такое прозвище могло метко характеризовать накопителя. Вторая бытовая версия — полнота: мешком в народе могли назвать грузного, плотного человека, а в старину полнота нередко считалась признаком достатка и здоровой жизни.

Но есть и менее очевидный путь. Прозвище Мешок могло восходить не к существительному, а к глаголу «мешкать», то есть медлить, выжидать, тянуть с решением. В таком случае родоначальник Мешковых был человеком неторопливым и вдумчивым — не из-за лени, а из-за привычки всё обдумать, прежде чем действовать. Эта версия объясняет фамилию не через внешность или достаток, а через характер, и потому имеет право на существование наравне с «торговой» и «полнотелой».

Отдельная история — дворянская ветвь. Род Мешковых-Плещеевых занесён в 16-ю главу Бархатной книги, и это один из тех редких случаев, когда генеалогию можно проследить по документам. Согласно росписи, род идёт от Григорья Мешкова. У его сына Афонасия было четверо сыновей: Александр (умер бездетным), Елизарей (его сын Андрей погиб под Дорогобужем, тоже не оставив потомства), Алексей и Григорий по прозвищу Богдан. У Алексея родились Фёдор, Михаил, Алексей и Никита, а внуками по этой линии числятся Андрей и Дмитрий. То есть перед нами типичная для русского служилого дворянства история: фамилия закрепилась за потомками конкретного человека по имени Мешок, а уже они, отслужив государю, попали в официальные родословные росписи.

Совсем другой социальный срез — пермские купцы Мешковы. Здесь самый яркий представитель — Николай Васильевич Мешков (1851–1933), предприниматель и меценат. Его биография показательна для русского капитализма конца XIX века. В 1872–1874 годах он подумывал заняться спичечным производством, но по совету Михаила Ивановича Шулятикова переключился на перевозку грузов по Волге — и не прогадал. Мешков входил в ревизионную комиссию акционерного общества Сызрано-Печорской асфальтовой и горной промышленности (учреждено в 1882 году), был ведущим акционером Санкт-Петербургского товарищества Глухоозерского портландцемента (с 1879 года), участвовал в пароходном обществе «Самолёт» (с 1853 года) и заседал в правлении Пермского отделения Крестьянского банка. Ему же принадлежал Сухоложский завод по выпуску цемента и асбеста на линии Алапаевск — Богдановичи Пермской железной дороги. Типичная карьера человека, который умел видеть выгоду в инфраструктурных проектах — от пароходов до стройматериалов.

Из современных однофамильцев широко известен дипломат Алексей Юрьевич Мешков (род. 22 августа 1959 года в Москве). Он работает Чрезвычайным и Полномочным Послом России в Италии и Сан-Марино, а также представляет страну при Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО) и Всемирной продовольственной программе. Так что за фамилией стоят и служилые люди XVI века, и волжские пароходчики, и современная дипломатия — редкий для одной фамилии разброс судеб.