Фамилия Мешкичев — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка относилось к физической или бытовой особенности, а не к роду занятий. Корень здесь прозрачен: «мешок». Но разбор суффикса и модели образования сразу даёт ключ к социальному слою.

Фамилия образована по восточнославянской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — Мешкич. Это краткая, уменьшительно-уничижительная форма от «мешок». Суффикс -ич в прозвищах (а не в отчествах) был характерен для юго-западных русских земель, Украины и Белоруссии. Таким образом, Мешкич — это «маленький мешок» или, скорее, человек, которого так дразнили. Затем к этому прозвищу добавили типичный русский фамильный суффикс -ев, и получился Мешкичев — «сын Мешкича».

Кем мог быть первый Мешкичев? Скорее всего, не мешочником (торговцем мешками), а человеком невысокого роста, плотного телосложения или с какой-то округлой, «мешковатой» фигурой. В русских говорах слово «мешок» имело и переносные значения: так могли назвать неповоротливого, неуклюжего человека или, наоборот, того, кто «мешком сидит» — нелюдимого. Менее вероятно, что прозвище относилось к бедняку, который носил с собой один мешок со всем скарбом, — такие прозвища обычно звучали иначе (Мешконоша, Мешков).

Географически фамилия тяготеет к северо-западу и западу России. Встречается в старых писцовых книгах Новгородской и Псковской земель, где форма на -ич в прозвищах была обычной. В центральных и южных регионах предпочли бы форму Мешков — напрямую от «мешок». Мешкичев — более архаичный вариант, сохранивший след диалектного словообразования.

Родственных фамилий по корню много: Мешков, Мешочкин, Мешковский. Отличает Мешкичевых именно суффикс -ич в основе, который указывает на личное, а не профессиональное прозвище. В сословном отношении фамилия, скорее всего, крестьянская или посадская — дворянские роды с такой основой не фиксируются.