Фамилия Мешканова — женская форма фамилии Мешканов, и её происхождение не такое очевидное, как может показаться на первый взгляд. В основе лежит прозвище или мирское имя, а не профессия, как часто бывает с фамилиями на «-ов».

Корень «мешк-» восходит к слову «мешок», но не в прямом значении «торговец мешками» или «изготовитель». В русских говорах «мешком» называли неуклюжего, медлительного или нерасторопного человека. Отсюда и глагол «мешкать» — медлить, задерживаться. Таким образом, Мешканов — это тот, кто получил прозвище Мешок за свою медлительность или неповоротливость. Филолог Борис Унбегаун в своём словаре русских фамилий относит подобные образования к группе прозвищ по характеру или поведению.

Есть и вторая, менее распространённая версия. В некоторых регионах «мешком» могли называть зажиточного крестьянина, который «держал мешок» — то есть был запасливым, имел достаток. Однако эта трактовка встречается реже, и основная масса носителей фамилии, скорее всего, происходит от прозвища, данного за особенность поведения.

Суффикс «-ан» в основе («Мешкан») — характерная черта русских прозвищ, образованных от прилагательных или глаголов с помощью этого суффикса (ср. «торопыга» — Торопан, «гуляка» — Гулян). Притяжательный суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия — «сын Мешкана», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Географически фамилия Мешкановых чаще встречается в центральных и северных областях России, где диалектное слово «мешкать» было особенно употребительным. Встречаются также варианты с ударением на первый слог (Ме́шканов) и на второй (Мешка́нов), что может указывать на разные ветви рода. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская — прозвища такого типа редко давали дворянам.