Фамилия Мешкалова — женская форма фамилии Мешкалов, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище или имени, от которого она образована. В основе лежит слово «мешок», что сразу отсылает к прозвищам, связанным с ремеслом, внешностью или характером. Сама фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ов, что указывает на принадлежность: Мешкалов — сын Мешкала.

Кем мог быть человек по прозвищу Мешок? Самая прямая версия — ремесленник, изготавливающий мешки, или торговец, который их использовал. В старину мешочников (тех, кто шил мешки из холста или рогожи) называли «мешками». Вторая версия — прозвище по внешности: полного, неповоротливого человека могли в шутку назвать Мешком. Третья, менее очевидная, — прозвище могло быть связано с каким-то занятием на ярмарке или постоялом дворе, где мешки были главной тарой.

Интересная деталь: фамилия Мешкалов встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях. Это не случайно — в этих краях было развито земледелие и торговля зерном, где мешки были повседневным предметом. В отличие от фамилий на -их/-ых, которые чаще встречаются на севере, Мешкалов — типично «южная» фамилия, где преобладала модель с суффиксом -ов.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) нет отдельного разбора для Мешкалова, но модель прозвищ от названий предметов быта хорошо известна: Ножов, Ковшов, Ложкин. Мешкалов стоит в том же ряду, но с одним отличием — слово «мешок» могло быть не только прозвищем, но и неканоническим именем, которое давали в крестьянской среде до XVIII века. Такие имена-обереги (например, Неждан, Мешок) давали, чтобы обмануть злых духов: считалось, что ребенка с «некрасивым» именем не тронут.

Таким образом, предок Мешкаловых — скорее всего, крестьянин или ремесленник, получивший прозвище за связь с мешками: либо шил их, либо таскал, либо сам был похож на мешок. Фамилия недворянская, неслужилая — она из гущи народной жизни, где вещи называли своими именами.