Фамилия Мешкаловы образована по типичной для славянских фамилий модели: к основе, в роли которой выступило прозвище или мирское имя Мешкал, добавили фамильный суффикс -ов. Получилось притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?»: Мешкалов сын, внук, правнук. Со временем форма закрепилась и превратилась в родовое прозвание.

Прозвище Мешкал, скорее всего, связано с человеком медлительным, неповоротливым. В русских говорах глагол «мешкать» означал «медлить, тянуть, задерживаться». Мешкалом могли назвать кого-то, кто вечно копается, или, наоборот, в шутку — шустрого и торопливого. Впрочем, есть и другая версия: прозвище могло относиться к мастеру, делавшему мешки, или к торговцу, торговавшему ими. Такие прозвища по ремеслу давали часто, поэтому обе версии имеют право на существование, но первая, от глагола «мешкать», выглядит правдоподобнее: она объясняет и необычную основу, и её распространённость в народной речи.

Именования, построенные по той же модели, что и фамилия Мешкалов, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Суффикс -ов, указывавший на принадлежность к роду, встречается у всех славянских народов, но особенно характерен для русских, украинских и белорусских фамилий. Так что Мешкаловы — часть большой общеславянской традиции, хотя сама фамилия остаётся довольно редкой, что делает её особенно ценной для тех, кто изучает свою родословную.

Передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении индивида. Для представителя рода Мешкаловых она — не просто набор букв, а ключ к семейной истории: она подсказывает, что предки жили в среде, где говорили на живом, образном русском языке, и, возможно, были людьми с характером, за который их прозвали.

Безусловно, фамилия Мешкалов представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Мешкалов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: в основе её лежит не казённое слово, а живое народное прозвище, а это всегда говорит о глубоких корнях.