Фамилия Мешаловы — один из тех случаев, когда корень слова не лежит на поверхности и требует небольшого расследования. В её основе лежит не имя и не профессия в привычном понимании, а глагол «мешать» или производное от него прозвище. Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Мешалов), то есть потомок или человек из рода Мешала.

Само прозвище Мешало могло возникнуть в двух разных, но одинаково живых ситуациях. Первая и самая прямая: так могли назвать человека, который постоянно вмешивался в чужие дела, путался под ногами или был неуживчивым — «мешалка», «путаник». Вторая версия, более конкретная и профессиональная: в русских говорах «мешало» — это приспособление для перемешивания чего-либо (например, теста, раствора, корма для скота). Прозвище могли дать тому, кто работал с таким инструментом: мельнику, пивовару, пекарю или строителю. В этом случае фамилия перекликается с однокоренными Мешалкин, Мешалкин, но суффикс -ло в основе (Мешало) придаёт ей оттенок не просто действия, а орудия или человека, постоянно это действие выполняющего.

Региональная привязка фамилии неочевидна, но, судя по редкому суффиксу в основе, она могла возникнуть в среде северных или центральных русских говоров, где слово «мешало» в значении «инструмент» было в ходу. Встречается вариант написания через «ё» — Мешалёв, что не меняет сути, но может указывать на разное ударение в прошлом (Мешалов или Мешалёв).

Сословная принадлежность носителей, скорее всего, крестьянская или посадская. Фамилия не дворянская, не книжная, а бытовая — её дали по характерной черте или занятию, которое было на виду у соседей. Споров вокруг этимологии немного: обе версии (прозвище по характеру и по ремеслу) правдоподобны, но вторая — с инструментом — даёт более редкий и интересный поворот.