Фамилия Мешалкина образована от личного прозаища Мешалка, которое в старину давали человеку по складу характера или роду занятий. В основе лежит глагол «мешать», но значение у этого прозвища могло быть разным, и это стоит разобрать подробнее.

Самый прямой смысл — профессиональный. Мешалкой могли называть человека, который изготавливал предметы, необходимые в хозяйстве: например, лопатки или палки для перемешивания пищи, теста или строительных растворов. Такое орудие труда называли мешалкой, и прозвище мастера легко переходило на него самого. Однако гораздо чаще прозвище отражало не ремесло, а поведение. Мешалкой в народе нередко называли рассеянного, невнимательного человека, который путал дела, вносил беспорядок в чужие сведения или разговоры. Другая, не менее житейская версия — прозвище закреплялось за надоедливым человеком, который приставал по пустякам и отвлекал окружающих от важной работы. Обе трактовки восходят к одному корню, и какая из них верна для конкретного предка, теперь уже не установить.

Словообразовательная модель здесь прозрачная. Прозвище Мешалка оформилось с помощью суффикса -к-, который придавал слову бытовой, сниженный оттенок, а затем к основе добавился притяжательный суффикс -ин-, типичный для русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?». Фамилия Мешалкина буквально означала «дочь или жена Мешалки». В мужском варианте — Мешалкин — она закрепилась за потомками человека с таким прозвищем. Интересно, что прозвище, изначально существовавшее рядом с крестильным именем, со временем полностью вытеснило его из повседневного обихода и попало в официальные документы, что и закрепило за родом эту фамилию.

Среди носителей фамилии есть фигура, известная далеко за пределами ономастики. Речь о Евгении Николаевиче Мешалкине (1916–1997), советском и российском хирурге, академике АМН СССР и Российской АМН, лауреате Ленинской премии 1960 года. Он стоял у истоков отечественной хирургии сердца и магистральных сосудов, автор множества монографий, а его имя носит Новосибирский научно-исследовательский институт патологии кровообращения. Благодаря ему фамилия прочно ассоциируется с медициной и научной школой.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвища вроде Мешалки встречались в разных регионах независимо друг от друга. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище оказалось цепким и узнаваемым — будь то за мастерство, за рассеянность или за привычку совать нос в чужие дела.