Фамилия Мешалов — одна из тех, что хранят память о ремесле или занятии предка. В её основе лежит слово «мешалка» или глагол «мешать». Самый прямой путь — прозвище Мешало, которое могли дать человеку, постоянно что-то перемешивающему: повару, пивовару, работнику на мельнице или красильне. В русских говорах «мешало» — это ещё и деревянная лопатка для замешивания теста или размешивания краски. Так что предок мог быть не просто тем, кто «мешает», а обладателем характерного инструмента, который стал его прозвищем.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Мешалов — буквально «сын Мешала». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что говорит о её бытовом, нецерковном происхождении. В среде крестьян и посадских людей такие фамилии закреплялись в XV–XVII веках, когда прозвище переходило к детям как родовое имя.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в профессиональной среде, связанной с гончарным делом или металлургией. В кузнечном и литейном производстве «мешало» называли длинный железный прут для перемешивания расплавленного металла. В этом случае предок Мешаловых — мастер, работавший у печи или горна. Такая версия менее очевидна, но географически привязана к уральским и тульским заводам, где подобные прозвища были не редкостью.

Встречается и более редкая трактовка: от диалектного «мешалый» — медлительный, нерасторопный человек. Однако эта версия слабее, так как прозвища по физическому действию (ремеслу) в русской ономастике встречаются чаще, чем по черте характера, особенно когда есть прямое орудийное значение слова.

Фамилия Мешалов не относится к числу широко распространённых. Она встречается в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Нижегородская губернии) и на Урале, что косвенно подтверждает её связь с ремесленными или заводскими поселениями. Однокоренные фамилии — Мешалин, Мешалкин, Мешалков — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что говорит о локальных вариантах одного прозвища.