Фамилия Мешалина хранит память о прозвище дальнего предка — Мешала. В основе лежит глагол «мешать», но не в привычном смысле «создавать помехи», а в старинных диалектных значениях. В псковских говорах «мешать» означало «сбалтывать, сбивать рукою, ложкою, мешалкою», а в калужских — «двоить землю, пахать вторично перед посевом». Эти два значения указывают на разные возможные занятия основателя фамилии.

Скорее всего, прозвище Мешала относилось к разряду «профессиональных» именований. Человек мог быть поваром или маслоделом, чья работа требовала постоянного перемешивания продуктов, либо земледельцем, который вторично пахал поле перед севом. Прозвище закрепилось как наиболее употребительное именование, а затем, по обычной для русских фамилий модели, легло в основу фамилии Мешалина: потомок человека по прозвищу Мешала стал Мешалиным.

Сам суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей ты?» — «Мешалин», то есть сын, внук или потомок Мешалы. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, заканчивающихся на гласный или мягкий согласный. Фамилия недвусмысленно говорит о том, что предок был известен в своей округе именно этим прозвищем, связанным с его ремеслом.

Среди носителей фамилии есть заметная фигура — Иван Васильевич Мешалин (1901—1942), историк, работавший в Ленинградском отделении Института истории АН СССР. Его биография — редкое документальное подтверждение того, что фамилия бытовала в интеллигентской среде первой половины XX века. О других известных представителях рода сведений мало, и это нормально: фамилия довольно редкая, и её история раскрывается прежде всего через лингвистический анализ.

Интересно, что фамилия сохранила именно женскую форму окончания — Мешалина, тогда как мужская ветвь пишется как Мешалин. В современных справочниках и документах чаще встречается форма с конечным -а, что отражает общую тенденцию к унификации женских фамилий в русском языке. Само прозвище Мешала звучит живо и даже чуть иронично, но за ним стоит конкретный труд — либо у печи, либо в поле.