Фамилия Мешалова — женская форма фамилии Мешалов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Мешало. Основа здесь — глагол «мешать» в его прямом, бытовом значении: «размешивать, перемешивать что-либо». В старину «мешалой» называли не просто того, кто мешает, а конкретное орудие — длинную палку или лопатку для размешивания теста, каши или раствора. Человек, постоянно работавший с такой утварью — пекарь, повар, пивовар или строитель (мешал известь), — легко получал прозвище Мешало. Со временем это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.

Словообразовательная модель типична для русского севера и центра: суффикс -ов присоединился к основе на -о, дав форму Мешалов. Фамилия фиксируется в старообрядческой среде и в крестьянских семьях Вологодской, Архангельской и Вятской губерний. Встречается вариант с ударением на второй слог (Меша́лов) и на первый (Ме́шалов) — это зависит от местного говора: где-то «меша́ть», а где-то «ме́шать».

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от диалектного слова «мешала» — человек, который вмешивается в чужие дела, путаник. Но в ономастике предпочтение отдают предметному значению, так как прозвища по роду занятий давали чаще, чем по чертам характера.

В писцовых книгах XVII века упоминаются крестьяне Мешаловы в Шенкурском уезде. Это подтверждает давнюю бытовую основу фамилии: предки носительницы фамилии Мешалова скорее всего держали в руках не перо, а мешало — деревянную лопатку у печи или в квашне.