Фамилия Мешалин образована от прозвища Мешала. В основе — глагол «мешать», но смысл этого слова в старых говорах был куда конкретнее, чем сегодня. В псковских говорах «мешать» значило «сбалтывать, сбивать рукою, ложкою, мешалкою» — то есть работать с чем-то жидким или сыпучим. А в калужских говорах у того же глагола было совсем иное, земледельческое значение: «двоить землю, пахать вторично перед посевом». Поэтому прозвище Мешала — типичное «профессиональное» именование: оно прямо указывало на род занятий человека. Предок носителей фамилии мог быть поваром, маслоделом, который сбивал масло, или же земледельцем, поднимавшим пар.

Сама модель образования проста и прозрачна. Прозвище на -а (-я) в древнерусской традиции часто давали по действию, и Мешала — как раз такой случай. Затем от этого прозвища через притяжательный суффикс -ин образовали фамилию: Мешалин буквально значит «сын Мешалы», потомок человека, за которым закрепилось такое именование. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность к отцу, поэтому фамилия отвечает на вопрос «чей?» — Мешалин, то есть из рода Мешалы.

Прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное в быту, вытесняя порой даже крестильное имя. Со временем оно легло в основу фамилии, которая передавалась уже по наследству. У фамилии есть и известный представитель — Иван Васильевич Мешалин (1901—1942), историк, сотрудник Ленинградского отделения Института истории АН СССР. Его работа пришлась на трудное предвоенное и военное время, что само по себе говорит о непростой судьбе поколения.

Любопытно, что фамилия не слишком распространена, что типично для прозвищных именований, которые часто оставались локальными, привязанными к одной местности или даже одной семье. В отличие от фамилий от канонических имен, которые встречаются повсеместно, Мешалин сохраняет региональный колорит — его корни уходят в те говоры, где слово «мешать» звучало в своих особых значениях.