Фамилия Машкера — редкая и нестандартная для русской ономастики. Её форма сразу выбивается из привычного ряда: нет типичного суффикса -ов, -ин или -ский, окончание на -а указывает скорее на западнославянское или балтийское влияние. С большой вероятностью, это фамилия польского, белорусского или украинского происхождения, записанная в русском варианте без изменений.

Корень фамилии восходит к слову «машкер» или «машкера». В польском языке «maszkara» означает «маска», «личина», «уродливое лицо» или «чучело». Слово пришло из итальянского (maschera) через немецкое посредничество. В старопольском «maszkara» имела и переносное значение — «кривляка», «человек, который строит рожи». Фамилия Машкера могла закрепиться за актёром, участником карнавальных шествий или просто за человеком с выразительной, необычной внешностью, которую сравнивали с маской.

Нельзя исключать и профессиональную версию. В Речи Посполитой «машкерниками» называли мастеров, изготовлявших маски для театров и ярмарок. Прозвище Машкера мог получить ремесленник, торговавший маскарадными товарами. В пользу этого говорит и то, что фамилии на -ера (Машкера, Шкляра, Токера) нередко образовывались от названий занятий, особенно в западных регионах.

Географически фамилия встречается в основном в западных областях России, в Беларуси и на востоке Польши. Встречаются также варианты написания «Машкар» и «Машкеро», но форма Машкера — самая устойчивая. Сословного барьера у этой фамилии не было: её могли носить как крестьяне, так и городские ремесленники или шляхта, если прозвище закрепилось в документах.

В русском контексте фамилия сохранила исходное звучание, не обросла типичными суффиксами — это говорит о том, что она вошла в обиход уже в готовом виде, скорее всего, при переселении носителей с запада на восток. Если ваш предок носил фамилию Машкера, он, вероятно, имел отношение к театральной или ремесленной среде, либо получил прозвище за яркую внешность.