Фамилия Машляев — довольно редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа, скорее всего, не связана с распространёнными славянскими корнями, что заставляет искать объяснение в других языковых пластах, прежде всего в тюркских или еврейских (ашкеназских) традициях именования.

Первый и самый вероятный вариант — тюркское происхождение. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «машля» или близкие к нему формы могут означать «смышлёный», «ловкий», «проворный». Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию фамилии, типичную для народов Поволжья и Урала: «Машляев» буквально — «сын (или потомок) Машляя», где Машляй — прозвище, данное человеку за его сообразительность и расторопность. Такая модель образования характерна для татарских и башкирских фамилий, которые оформились в XIX веке после введения всеобщей переписи.

Вторая версия выводит фамилию из еврейской среды. В идише существует слово «машля» (מאַשליע) — уменьшительная форма от женского имени Маша или от мужского Мойше (Моисей). В таком случае Машляев — это патроним (отчество), закрепившееся в качестве фамилии: «потомок Машля (того, кого называли Машлей)». Суффикс -ев здесь тоже стандартный для восточноевропейских еврейских фамилий, которые часто русифицировали при записи в метрические книги.

Третий, менее вероятный путь — от прозвища, связанного с ремеслом или бытом. В южнорусских говорах могло существовать слово «машля» (искажённое «масля» или «машлак») — например, относящееся к смазке, маслу или к какому-то инструменту. Но убедительных диалектных подтверждений для этой версии нет, и она уступает двум первым по распространённости.

Географически фамилия Машляев встречается в основном в регионах с сильным татарским влиянием (Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область), а также в среде еврейских общин Украины и Беларуси (в дореволюционных записях). Носители фамилии могли быть как крестьянами, так и ремесленниками — точных сословных данных по этой фамилии в открытых источниках мало, что только подчёркивает её локальный характер.