Фамилия Машонский — яркий пример того, как географическое имя превратилось в родовое. Её основа — топоним Машонка или Машонь. Такие названия встречаются в Беларуси, на Смоленщине и в западных областях России: известна, например, деревня Машонка в Климовичском районе Могилёвской области. Человек, переехавший оттуда, получал прозвание «Машонский» — то есть «тот, кто родом из Машонки».

Суффикс -ский в этой фамилии — не уменьшительный, а указательный. В польской, украинской и белорусской традиции он закреплялся за шляхтой и духовенством, но в быту мог присваиваться и крестьянам, переселившимся из одной деревни в другую. Так что Машонские — это, скорее всего, не аристократия, а люди, которых соседи запомнили по прежнему месту жительства.

Сам корень «Маш-» может восходить к личному имени Матвей (в народной форме Маш, Маша) или к древнему балтскому слову со значением «малый, низкий». В любом случае, фамилия редкая и локальная — её носители компактно живут на стыке Беларуси и России, а в дальних регионах встречаются единично.

Интересно, что ударение в фамилии плавающее: одни произносят Машóнский, другие Машóньский. Последний вариант ближе к исходному названию деревни. В дореволюционных метрических книгах можно встретить написание «Машонскiй» — с твёрдым знаком на конце, что выдает польское влияние на канцелярский язык западных губерний.

Версия о происхождении от прозвища «Машона» (человек, похожий на медведя Машку) или от глагола «машить» (махать) — маловероятна. Фамилия слишком чётко укладывается в модель топонимических фамилий на -ский, чтобы искать другие объяснения.