Фамилия Маскалёнок звучит для русского уха неожиданно и даже чуть иронично, но за ней стоит конкретная история прозвища, а не случайная игра слов. В её основе лежит белорусское слово «маскаль» — так в старину называли выходца из Московии, русского человека, а особенно часто — русского солдата. Для жителей белорусских и украинских земель это слово имело яркую окраску: так могли сказать о чужеземце-военном, о представителе власти, а в более широком смысле — о любом «москале», то есть приезжем с севера.

Интересно, что прозвище Маскаль не всегда указывало на происхождение. В народной среде его могли дать и по поведению. По одной из версий, так за глаза называли нечистого на руку торговца — человека, который ведёт дела с хитрецой, «по-московски» хитро. Эта версия не противоречит логике: прозвища часто отражали не национальность, а характер или привычки, которые народ связывал с определённым типом людей.

Сама фамилия образована по модели, типичной для восточнославянских земель. К основе Маскаль добавили уменьшительно-притяжательный суффикс -ёнок, который указывал на потомка. Первоначально форма Маскалёнок означала «сын Маскаля», «тот, кто из рода Маскаля». Такие фамилии на -ёнок/-онок особенно распространены в Беларуси и на востоке Украины, где они закреплялись в качестве семейных имён с XVI–XVII веков.

Стоит различать фамилию Маскалёнок и её «старшего родственника» — фамилию Маскалёв. Вторую форму носили потомки тех, кто перебирался в великорусские земли, где суффикс -ёв был привычнее. А вот форма с -ёнок сохранила региональный колорит и прямую связь с белорусской традицией именования. Если встречаете человека с такой фамилией, можно почти наверняка говорить о корнях в белорусском или украинском Полесье.

Сегодня фамилия остаётся довольно редкой, и это делает её своеобразным маркером: она не растворилась в массе стандартных русских фамилий, а сохранила свою историческую огранку. Носитель фамилии Маскалёнок — это потомок человека, которого когда-то за глаза называли Маскалём, будь то за службу, за хитрость в торговле или за приезжее происхождение.