Фамилия Маскаров — редкий случай, когда основа почти наверняка происходит от тюркского, а не от славянского корня. Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилии (обычно по отцу), но само слово «маскар» в русском языке не встречается ни как имя, ни как прозвище. Поэтому искать объяснение стоит в языках народов Поволжья, Средней Азии или Кавказа.

Самая прямая версия — от татарского или башкирского слова «маскара» (насмешка, шутка, издевка) либо «маскәрә» (маска, личина, ряженый). В этом случае Маскаров — потомок человека, получившего прозвище Маскара. Прозвище могло закрепиться за весельчаком, балагуром, а в некоторых диалектах — за хитрецом или тем, кто любил переодеваться на праздники. В тюркской среде такие прозвища были обычны и не воспринимались как оскорбление.

Вторая, менее очевидная версия — от арабского корня, зашедшего через ислам. Слово «маскар» в некоторых тюркских языках восходит к арабскому «маскара» (сатира, осмеяние). Однако филологи чаще связывают его именно с персидским «маскара» (шут, клоун), которое попало в тюркские языки через фольклор и бытовую культуру. Таким образом, социальный статус предка, скорее всего, не был высоким: прозвище давали простолюдинам, ремесленникам или слугам, а не знати.

Географически фамилия Маскаров встречается в Татарстане, Башкортостане, а также среди казанских татар, переселившихся в другие регионы. Встречаются единичные носители в Чечне и Дагестане, но там это, вероятно, независимые образования от местных слов (например, чеченское «маскар» — «плетень» или «изгородь», но эта версия спорна и не подтверждена массовыми данными).

Интересная деталь: в некоторых говорах татарского языка слово «маскара» означало не только насмешку, но и «странный вид» или «чудачество». Поэтому Маскаров мог быть потомком человека, которого в деревне считали чудаковатым или непохожим на других. В ономастике такие прозвища — ценный источник сведений о быте и нравах: они показывают, что сообщество маркировало необычное поведение, а не только ремесло или внешность.

Фамилия недворянская, не связана с княжескими или боярскими родами. Она целиком крестьянская или мещанская, что типично для поздних русских фамилий, образованных от тюркских прозвищ. В дореволюционных метрических книгах Маскаровы — это, как правило, государственные крестьяне или ясачные татары.